Recifes de coral no Caribe perdem quase metade da cobertura desde 1980, alerta relatório global

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Um relatório do Global Coral Reef Monitoring Network revela que a cobertura de corais duros no Caribe diminuiu 48% entre 1980 e 2024, atribuída principalmente ao aquecimento climático, branqueamento e pressões humanas. Mais de 200 cientistas de 44 países analisaram 14 mil pontos de monitoramento, destacando a vulnerabilidade desses ecossistemas, que representam 9,7% do total mundial. O declínio afeta diretamente o turismo, a pesca artesanal e a proteção costeira em destinos caribenhos, essenciais para economias locais dependentes de visitantes.

O branqueamento ocorre quando temperaturas elevadas do mar estressam os corais, levando à expulsão das algas simbióticas zooxanthellae, responsáveis pela nutrição e cor vibrante. Sem elas, os recais ficam brancos e suscetíveis a doenças e mortalidade. O relatório registra perdas significativas, como 9% em 1998, 17,5% em 2005 e 16,9% em 2023. A temperatura média da superfície do mar no Caribe subiu 1,07°C entre 1985 e 2024, a uma taxa de 0,27°C por década, com períodos prolongados acima de 30°C em 2023. A acidificação oceânica, decorrente de emissões de gases de efeito estufa, agrava o problema.

Fatores locais contribuem para o agravamento, incluindo a redução de populações de espécies herbívoras como peixes-papagaio e ouriços-do-mar, que controlam o crescimento de algas. A população costeira cresceu 13 milhões de pessoas em um raio de 20 km dos recifes entre 2000 e 2020, intensificando poluição e projetos de construção. Esses impactos humanos combinados com o estresse térmico aceleram a degradação, ameaçando a biodiversidade marinha e os serviços ecossistêmicos que sustentam o turismo sustentável na região.

Cientistas do relatório apelam por ações urgentes, como a inclusão de recifes em planos regionais de clima e biodiversidade, redução de pressões locais e globais, e fortalecimento de áreas marinhas protegidas. "Esses tesouros subaquáticos, outrora cheios de vida, enfrentam declínio permanente", alertam os autores. A preservação é crucial para manter o apelo turístico do Caribe, onde os recifes atraem mergulhadores e impulsionam economias insulares.